L’artiste :
Jean Touret est un sculpteur de la seconde moitié du XXe siècle connu surtout comme designer de mobilier et comme créateur d’Art Sacré. Du grand Christ en croix de l’Église de Tignes à l’autel de Notre Dame de Paris, celui d’avant l’incendie, il a marqué son époque par une œuvre forte et énigmatique.
Cent dix ans après sa naissance, c’est pour la ville du Mans le retour d’un enfant prodigue. Après celle de l’abbaye royale de Fontevraud en 2024 2025, il s’agit de la plus importante exposition consacrée à ce jour à l’œuvre sculptée de Jean Touret. Il sera magnifiquement accueilli dans la ville de ses commencements dans deux lieux emblématiques : la Maison du Pilier rouge et l’Hôtel-Dieu de Coëffort.
L’exposition :
Cette exposition se déroule dans deux lieux distincts : La Maison du Pilier Rouge & l’Hôtel-Dieu de Coëffort.
Dans la Maison du pilier rouge sont évoqués les débuts de la carrière de Jean Touret, à travers une bibliographie, des peintures et des éléments de mobilier.
A l’Hôtel-Dieu de Coëffort sont accueillies 56 œuvres monumentales : une forêt de 24 prophètes énigmatiques, une envolée de 12 Christ triomphants, de grands bas-reliefs en bois sculpté et en métal repoussé, et même des statues rescapées de l’incendie de Notre-Dame de Paris en 2019.
Il faut remercier la ville du Mans d’avoir regroupé, transporté et érigé dans cette immense salle du XIIe siècle voulue par Henri II Plantagenêt, roi d’Angleterre, un ensemble de cette importance. Une salle à la dimension de l’œuvre : 600 m2 sous des voutes en ogives hautes de 9 m supportées par 20 piliers.
La scénographie propose un double parcours.
Dans la partie centrale de l’ancienne salle des malades de style gothique sont installées les hautes figures des prophètes de l’Ancien Testament.
Sur les murs des vaisseaux latéraux sont exposées des œuvres se référant au Nouveau Testament, de l’annonce de la naissance de Jésus à sa mort et sa résurrection.
Une reconstitution partielle de l’aménagement du chœur de Notre-Dame de Paris voulu par le cardinal Jean-Marie Lustiger y est également réalisée.
Une démonstration d’arts plastiques
Malgré ses références religieuses, cette exposition est d’abord une démonstration d’arts plastiques, une jubilation de formes et de surfaces, à parcourir et à déchiffrer. Elle montre comment un artiste parvient à extirper d’un matériau brut un message poétique et humaniste, de rigueur, de pérennité, et de transcendance.
Une œuvre inspirée et puissante à découvrir !
Tout au long de ce voyage biblique le regardant sera guidé par des cartels et des citations poétiques éclairantes.
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Prophètes et Christs, les deux thèmes de prédilection de Jean Touret :
Jusqu’à ce qu’il n’en ait plus la force, à la fin de sa vie, Jean Touret n’a cessé de sculpter des Christs et des prophètes. Il ne s’agissait pas d’honorer des commandes mais de satisfaire un besoin profond, à la fois physique et mental, dicté par le rapport qu’il avait au travail de la matière où s’exprimait la main, mais aussi par une foi nourrie de ses lectures bibliques et enracinée dans une expérience de vie sans concession.
Une nécessité dont le plaisir de sculpter, de continuer à créer, était sans doute le principal moteur mais dont le choix réitéré des sujets témoigne d’une prédilection pour des sujets porteurs de sens, dans une volonté de transmutation : Jean Touret transformait son matériau préféré, le bois, en révélation.
Si par la symbolique chrétienne de la croix il signe une référence pour lui vitale, par ses grandes sculptures prophétiques il nous interpelle, interroge et donne à voir le mystère.
Mais la question demeure : dans l’humilité qui caractérisait son rapport au sacré, est-ce véritablement ce qu’il souhaitait que nous percevions, y avait-il un message qu’il nous destinait, où était-ce pour lui simplement une louange adressée au Créateur, une forme de prière ?
Nous ne pouvons entrer plus avant dans cette intimité spirituelle. Mais nous savons qu’elle a été partagée, en particulier dans l’amitié qui l’a rapproché de celui qui allait devenir l’archevêque de Paris, Jean-Marie Lustiger.
La figure du Christ en croix occupe une place importante dans l’œuvre de Touret. Ce n’est pas l’instrument du supplice qu’il représente ; ses Christs ne sont plus crucifiés, ils sont détachés de leur croix, leurs bras sont libres pour exprimer leurs victoires sur la mort. Au hasard de la rencontre du matériau et des coups de ciseaux de l’artiste, différentes attitudes du Christ apparaissent, suggérées de façon minimaliste : luttant contre la souffrance, victorieux, triomphant, resuscitant, rassemblant, accueillant.
Parlons aussi des prophètes, ces grandes sculptures verticales, hiératiques et puissantes, taillés à la hache, parfois à la tronçonneuse dans d’anciennes poutres de bois.
Pour certaines d’entre-elles, obtenues par dessein ou par une coïncidence venue de la forme, il leur a donné le nom d’un de ces grands personnages de l’ancien testament.
Quant aux autres, il aimait les qualifier simplement de « bonhommes » Leurs multiples silhouettes et attitudes suggestives nous ont cependant permis de leur trouver, à postériori, une correspondance avec des personnages de la bible caractérisés par leurs prophéties, qui peuvent être soit des mises en garde, assorties de l’annonce de calamités, répondant à une angoisse collective, soit au contraire des messages de réconfort annonçant la venue de temps meilleurs.
Ses statues remplissent donc bien un rôle prophétique. Par leur présence énigmatique et exigeante, elles invitent au discernement, à la recherche de sens. Pour Jean Touret, le sentiment du sacré est une intuition. Il sait que vouloir lui donner figure c’est risquer d’imposer une image réductrice. Il suffit de suggérer.
Alors que le figuratif revient en force dans l’art religieux, les prophètes de Touret, à l’instar de ceux de l’ancien testament, crient aujourd’hui dans le désert. Ils nous disent que l’art sacré ne peut être une recherche de la satisfaction facile de notre émotivité, mais plutôt une ouverture sur l’indicible, sur ce qui ne peut être représenté sans le travestir.
C’est quand elles sont installées dans un lieu de silence, comme lors de l’exposition réalisée dans le chœur de l’église abbatiale de Fontevraud en 2024-2025, que les sculptures prophétiques de Jean Touret prennent toute leur dimension spirituelle. Une statuaire exigeante, qui demande un cheminement de contemplation.
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Visites et conférences :
Six conférences avec projections de films éclaireront la personnalité et l’œuvre du sculpteur Jean Touret.
Ces conférences auront lieu en fin d’après-midi. Elles seront précédées ou suivies par une visite guidée :
• « Jean Touret sculpteur » #1 : Samedi 27 juin, salle Coëffort
• « Jean Touret prophète » : Samedi 18 juillet, salle Coëffort
• « Jean Touret, un artiste né de la guerre » : Vendredi 28 août, salle Coëffort
• « Jean-Marie Lustiger, acteur de l’Art sacré du XXe siècle » : Mercredi 16 septembre, cinéma Les Cinéastes
• « Les débuts de la carrière de Jean Touret » : Samedi 19 septembre, salle Coëffort
• « Jean Touret sculpteur » #2 : Samedi 19 septembre, salle Coëffort
François Touret (*) et Jean-Noël Hallet (**)
(*) coorganisateur de l’exposition
(**) co-auteur du livre « Jean Touret, Art sacré-Art prophétique », Editions AAM 2024