Jour 11 : portrait de Zacharie et d'Elisabeth par James Tissot

James Tissot est un peintre français né à Nantes, le 15 octobre 1836 et est mort le 8 août 1902. Il passe onze années de sa vie en Angleterre de 1871 à 1882, ce qui lui vaut une plus grande notoriété auprès des britanniques et des américains. Après des études à l’école des Beaux-Arts de Paris sous la direction d’Ingres, d’Hippolyte Flandrin et de Louis Lamothe, il expose au Salon de 1859, des œuvres plutôt traditionnelles. En 1885, lors d'une visite à l'église Saint-Sulpice de Paris, James Tissot a une révélation mystique et décide d’abandonner les sujets profanes pour se consacrer à des sujets bibliques, nourrissant son art d'observations effectuées lors de voyages en Palestine et à Jérusalem.

Présentation : 

Ce tableau, à travers une scène de la vie quotidienne, nous offre un portrait touchant de Zacharie et de son épouse, Elisabeth, qui est la cousine de Marie. On découvre un couple âgé : Zacharie, longue barbe blanche, porte un vêtement qui rappelle sa fonction de prêtre, et Elisabeth, aux traits marqués par les rides. Ils sont affairés à puiser de l'eau, l'un actionnant le mécanisme permettant de hisser la corde, et l'autre saisissant le seau de cuivre qui servira à remonter l'eau du puits. 

Cette représentation empreinte de réalisme montre un couple partageant les tâches quotidiennes, uni dans la vie et dans les épreuves. En effet, malgré leur âge avancé, ils n'ont jamais pu avoir d'enfant en raison de la stérilité d'Elisabeth. En ce sens, l'action de puiser de l'eau, symbole de fertilité, peut être une allégorie de la venue d'un enfant, Jean Baptiste, qui leur sera annoncé par l'Ange Gabriel. Leurs gestes, leurs attitudes et l'expression de leurs visages expriment une grande sérénité : ils s'en remettent à Dieu. 

Extrait de la Bible 

Il y avait, au temps d'Hérode le Grand, roi de Judée, un prêtre nommé Zacharie, du groupe d'Abia. Sa femme aussi était descendante d'Aaron ; elle s'appelait Élisabeth. Tous les deux vivaient comme des justes devant Dieu : ils suivaient tous les commandements et les préceptes du Seigneur d'une manière irréprochable. Ils n'avaient pas d'enfant, car Élisabeth était stérile, et tous deux étaient âgés.

(Luc 1, 5-7)

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