La collection "Guides du patrimoine chrétien" vue par Emmanuel Bellanger

Date de publication : 19/11/2010

Emmanuel Bellanger, directeur du Comité de rédaction de Narthex nous explique le sens de la collection Pèlerin - Narthex : Les Guides du patrimoine chrétien.

Novembre 2010, Emmanuel Bellanger répond à huit questions posées par la rédaction de Narthex pour mieux comprendre le sens des trois premiers opus des Guides du patrimoine chrétien 

1. A qui ces guides s’adresse-t-ils ?

Ces guides ont été pensés pour tous les publics. Ils partent d’une constatation simple : les textes et histoires bibliques sont très présents dans les manifestations culturelles, musées, expositions, concerts ou festivals, mais nombreux sont nos contemporains qui les ont oubliés. Il est devenu indispensable de leur redonner les clés de compréhension pour en saisir le message.

Mais nous sommes tous intéressés par cette publication : les chrétiens découvriront la richesse de leur patrimoine, les responsables de catéchèse ou de groupes bibliques trouveront là un outil tout spécialement adapté, vivant, illustré avec soin, au contenu dense clairement présenté. Ainsi c’est au plus large public que s’adressent ces ouvrages : curieux, amateurs ou publics spécialisés.

2. Pourquoi les premiers opus sont sur les thèmes des Apôtres, de la Vierge Marie et de la Nativité ?

Le patrimoine artistique né de la Bible est immense, il fallait trouver une cohérence pour proposer une première série. La date de parution de ces trois volumes nous a invités à les articuler autour de la Nativité. Ainsi se révèle le fil conducteur des trois premiers numéros de ces Guides du Patrimoine Chrétien : les Apôtres, piliers de l’Eglise, par qui l’histoire du Christ nous a été transmise et par qui l’histoire du christianisme a commencé ; puis la Vierge Marie, celle sans qui rien de l’aventure chrétienne n’aurait pu se passer ; et enfin la Nativité du Seigneur, la fête chrétienne la plus populaire, le début d’une aventure qui se poursuit aujourd’hui encore.

3. Pourquoi est-ce si important d’entrer dans la compréhension des œuvres d’art chrétiennes par les symboles ?

Notre monde est plus qu’il ne l’a jamais été un monde de l’image. L’histoire a développé au cours des siècles un répertoire d’une inépuisable richesse pour traduire par des signes concrets des réalités abstraites. Ces signes se présentent en premier au regard, l’aigle de saint Jean, les clés de saint Pierre, par exemple. Mais aussi, la Bible ne nous donne pas les détails de la façon dont les évènements se sont passés. Or, c’est dans la nature humaine, nous avons besoin de savoir comment c’est arrivé. Des textes dits apocryphes ont nourri l’imagination des artistes : certains détails pittoresques sont devenus eux aussi des symboles, le bœuf et l’âne de la crèche par exemple. Les symboles nous permettent de saisir plus profondément le sens d’une image. Ces guides en donnent de nombreux exemples.

4. Y-a-t-il un rapport entre les modes de représentation et l’époque dans laquelle est créée une oeuvre d'art ? 

Les images sont de toutes les époques. Elles nous appartiennent à nous qui les contemplons. Elles sont aussi, et il ne faut pas l’oublier, une trace de l’époque où elles ont été créées. Une image chrétienne ne représente pas la réalité. Elle n’en a jamais eu l’ambition. Elle peut être lue de deux manières : d’une part comme un reflet de la culture au sein de laquelle elle est née, d’autre part comme un enseignement qui nous révèle le sens véritable d’une scène évoquée : par exemple le fait que l’enfant Jésus soit représenté nu sur la paille n’a rien de réaliste, c’est une interprétation théologique qui rend sensible à nos yeux l’incarnation du Fils de Dieu, ceci pour le rôle d’enseignement de l’image. Autre exemple : les premières représentations du Christ au milieu des Apôtres comme un philosophe au milieu de ses disciples fait directement référence aux images habituelles des sculptures de l’Antiquité qui formaient le décor artistique et culturel des premiers artistes chrétiens.

5. Comment se fait le choix des auteurs ?

Il n’était pas question dans cette collection de faire la moindre concession à la facilité. Il s’agit de s’adresser au plus grand nombre en un langage simple et clair en vue d’apporter un contenu qui honore la vérité, tant artistique qu’historique ou théologique. Ces ouvrages sont des guides dans le sens le plus complet : observer les œuvres, en donner des éléments de compréhension, conduire aux sources de ces éléments (Ecriture Sainte, textes apocryphes, légendes, traditions, pratiques de dévotion). Pour cela, nous nous adressons aux meilleurs spécialistes de ces questions : historiens de l’art, biblistes, qui ont l’habitude et le goût de transmettre les fruits de leurs travaux.

6. Comment se fait le choix de l’iconographie ?

Avec le même souci d’excellence : en collaboration avec les responsables de Pèlerin et avec les auteurs, des rencontres préalables suivies de nombreux échanges permettent d’affiner le choix en harmonisant au mieux les exigences des uns et des autres : beauté des images, lisibilité, variété dans les styles, les supports, les époques, réalités économiques incontournables. L’objectif n’est pas de détailler une image précise, mais, à partir de cette image donnée comme exemple, permettre au lecteur de reconnaître la même scène chaque fois qu’il la rencontrera en l’aidant à repérer les constantes iconographiques.

7. Quels seront les prochains thèmes ?

L’iconographie chrétienne est d’une prodigieuse richesse. De nombreux volumes sont prévus ; sur la vie du Christ, les miracles, Passion et Résurrection. Un thème qui peut paraître austère et pourtant très riche : la Trinité.

L’Ancien Testament est, lui aussi, inépuisable. On pourrait le décliner de multiples façon : les Prophètes, les Femmes de la Bible, les Hommes de la Bible.
Mais la vie des chrétiens au cours de l’Histoire a donné lieu à beaucoup d’œuvres, et la création continue. Les grands saints ou les grandes saintes, les saints vénérés dans les lieux de pèlerinage, les saints du chemin de Saint Jacques de Compostelle et beaucoup d’autres idées encore.

8. Quelle importance ont ces guides pour l’Eglise de France aujourd’hui ?

Dans le monde contemporain, nos frères et sœurs sont devenus sourds au message chrétien. Ce message est souvent étouffé par l’agitation, le bruit, la saturation des sollicitations innombrables. Ils ont le droit d’avoir accès à cette Parole qui est vie. L’Eglise a reçu la mission de porter cette Parole aux « quatre coins » du monde ; cela commence au coin de nos rues et aux portes de nos musées ou de nos salles de concert.

Au-delà des commentaires iconographiques savants et intéressants que donnent les catalogues d’exposition ou les programmes de concerts, l’Eglise se doit de trouver les outils pour que chacun, dans sa liberté entière, puisse entendre le message du Christ à travers les œuvres d’art.
Ce message, contenu dans l’Ecriture Sainte, a été vécu au cours des âges et exprimé de toutes les manières. Les artistes sont des témoins de ces appropriations successives. Ils nous invitent à le recevoir, et l’Eglise à nous le révéler. L’expérience sensible, si importante aujourd’hui, peut être un chemin de découverte.

Emmanuel Bellanger ; Clothilde Courtaugis - 18 novembre 2010 

Vous pouvez retrouver les Guides du patrimoine chrétien en librairie religieuse ou sur Internet 

Illustration de l'article : Grand vignette : La Présentation au temple, diocèse de Saint-Claude (c) Henri Bertand ; Petite vignette, Vierge à l'Enfant, Mont-Saint-Michel (c) C.C