Saint FRANCOIS d'ASSISE RECONFORTE par un ANGE

ITALIE, début du XVIIème siècle
Saint François d’Assise réconforté par un ange musicien
Huile sur toile, 235 cm x 162 cm
Musée des Beaux-Arts, ROUEN

Egalement intitulé L’extase de saint François d’Assise, la composition représente le saint consolé par un ange. Ce sujet est conforme à l’iconographie franciscaine postérieure au concile de Trente qui préfère à l’image du saint joyeux celle de l’ascète mystique. Les études d’Emile Mâle, en 1932, ont apporté des renseignements intéressants sur cet épisode. Il est reconnu d’une façon générale que l’ange musicien apparut à saint François à Rieti en 1225, un an avant sa mort. L’histoire est racontée par Bonaventure avec de légères modifications dans sa Vie de saint François et aussi dans les Fioretti. Ainsi, il raconte que, pendant une grave maladie, François voulut entendre de la musique ; comme on ne pouvait le satisfaire, ce furent les anges qui répondirent à son désir. Une nuit qu’il méditait, il entendit une merveilleuse cithare et il eut un tel transport de bonheur qu’il lui sembla qu’il avait déjà quitté ce monde.

 Orazio GENTILESCHI, L'extase de saint François - San Silvestro in Capite, ROME

Cette œuvre est considérée comme le plus beau tableau italien anonyme des musées de province. Deux écoles ont été tour à tour mises en avant : Rome ou la Lombardie. La recherche de monumentalité et la lumière, l’esprit caravagesque, pourraient désigner un artiste romain. L’extraordinaire poésie du personnage de saint François évoque d’autre part l’art d’Orazio Gentileschi (L’Extase de saint François, tableau conservé à San Silvestro in Capite à Rome).

Saint François d’Assise réconforté par un ange musicien (détail) - ITALIE, début du XVII^ème siècle - Musée des Beaux-Arts, ROUEN

La Lombardie peut être décelée à travers le paysage réalisé avec un luminisme à la Léonard et où une composante flamande est évoquée dans la perfection apportée à son traitement lumineux et au décor végétal qui s’épanouit en motifs robustes sur la falaise et au premier plan.

 Saint François d’Assise réconforté par un ange musicien (détail) - ITALIE, début du XVIIème siècle - Musée des Beaux-Arts, ROUEN

Ce tableau est composé de quelques trouvailles plastiques de premier plan : la force de la main droite qui crève la toile, située à la hauteur du visage, l’allongement des formes, l’abandon de la main gauche tenant le crucifix, le cordon noué qui tombe au milieu de la robe, les admirables jeux d’ombre et de lumière sur le corps du saint, dont l’ombre portée de la croix sur la main gauche, les jambes écartées avec les jeux des pieds.

L’expression psychologique, fondamentale dans cette œuvre, est également réussie : l’artiste a su représenter un saint qui donne les signes d’un épuisement physique mais qui est réconforté par l’ange qui lui joue une mélodie céleste : c’est bien ce qu’exprime ce visage animé d’une flamme intérieure, avec le regard tourné vers le ciel et cette main droite retaillée dans l’ombre, levée dans un signe d’accueil et de réconfort. Seul le Caravage, à cette époque, est capable d’une telle force.

 Saint François d’Assise réconforté par un ange musicien (détail) - ITALIE, début du XVIIème siècle - Musée des Beaux-Arts, ROUEN

Renseignements pratiques

Musée des Beaux-Arts de Rouen
Entrée : esplanade Marcel-Duchamp
Accès handicapés : 26 bis, rue Jean Lecanuet
Tél. : 02 35 71 28 40

Ouvert de 10h00 à 18h00
Fermé le mardi et les 1er janvier, 1er et 8 mai, Ascension, 14 juillet, 15 août, 1er novembre, 11 novembre et 25 décembre.
La visite des collections permanentes du musée est gratuite chaque premier dimanche du mois.
Plein tarif : 5 €
Tarif réduit : 3 €
Gratuit pour les moins de 26 ans et les demandeurs d'emploi

Position GPS : 49°26’41’’N 1°05’41’’E