MONTEFALCO - Les Fresques de Benozzo GOZZOLI (2/2)

QUANDO b. f. PR (A) EDICAVIT AUIBUS APUD MEUANEUM DEMU(M) BENEDIXIT MO (N) TEM FALONE(M) ET P(O)PULU(M) - « Comment saint François prêche aux oiseaux et ensuite bénit Montefalco et la population. »

La prédication aux oiseaux et la bénédiction de Montefalco a eu lieu en Ombrie. La description topographique précise des lieux est perceptible. Dans le demi-fond, un point de vue de la ville ombrienne de Bevagna, près de laquelle la prédication aux oiseaux est supposé avoir eu lieu, est visible. Le majestueux Monte Subasio, avec une petite église à mi-chemin et une vue sur la ville d'Assise, forment l'arrière-plan. Dans le fond sur la gauche, au pied de la montagne, se trouvent la forteresse, le monastère et la magnifique église de San Francesco qui ne furent construits jusqu'après la mort de François. La topographie des villes est également en conformité avec la réalité puisqu’Assise se situe au nord-ouest de Montefalco. Durant sa prédication, François est représenté avec le doigt pointé vers le haut pour indiquer qu'il prend la parole au nom de Dieu. Les treize sortes d'oiseaux, y compris une huppe, un cygne, une grive, une pie, un faisan et une colombe, sont représentées avec un naturel exceptionnel. Presque au centre de l'image, le saint et son compagnon apparaissent simultanément une seconde fois. Les deux scènes sont séparées par les deux personnages qu'on voit debout de profil mais sans arriver à faire coïncider le fond des deux paysages. Divers niveaux chronologiques deviennent évidents dans la division de l'espace pictural. Sur le mur, on distingue les armoiries de la ville de Montefalco. Quatre hommes se mettent à genoux devant le saint. Le premier est vêtu d'un habit franciscain et d’un bonnet portant l'inscription M. MARCUS. Il tient la mitre d'un évêque dans ses mains. Cela pourrait être le « maître Marcus », qui, vers la fin du XIV^ème siècle, fut évêque de Sarsina et plus tard de Marsico Nuovo. Fra Jacopo, qui a commandé les fresques, est le deuxième franciscain agenouillé. Les autres personnages sont probablement des membres de la famille Calvi, qui, au XV^ème siècle, ont été, à plusieurs reprises, des donnateurs pour cette église San Francesco.

QUANDO BS. F. FUIT INVITATUS AD PRANDIUM A COMITE DE CELANO ET TU (N) C b. f. PR (A) EDIXIT SUAM MORTEM - « Comment saint François a été invité à un repas par le chevalier de Celano, dont il prophétise la mort. »

Le deuxième registre se termine par la mort du chevalier de Celano. Il dépeint le vaste intérieur d'une résidence privée, richement meublé, avec un plafond à caissons en bois et d'un plancher en mosaïque. Dans le centre de l'image, des piliers divisent la salle en deux zones. La moitié gauche de l'image est manquante. La représentation d'une personne assise à une table a été presque totalement détruite. Néanmoins, les fragments restants permettent de l'identifier. Ce doit être un moine franciscain, comme l’indique la partie inférieure de son costume monastique encore visible. L'image combine trois scènes : dans la moitié gauche, saint François prédit une mort imminente au chevalier de Celano qui demande à se confesser. Les événements continuent dans l'ordre chronologique avec à droite de l'image la confession du noble au moine franciscain et à l'arrière-plan, sa mort soudaine.

QUANDO BS. F. FECIT REPRESENTATIONEM NATIVITATIS ET AP (P) ARVIT SIBI CHRISTUS IN BRACHIIS - « Comment saint François organisa une représentation de Noël et l'Enfant Jésus apparut dans ses bras. »

Les quatre dernières représentations se situent au troisième niveau des parois Nord et Sud. Elles deviennent plus étroites vers le haut, comme le seraient des tympans. Pour cette raison et en raison du plus grand éloignement du spectateur, Gozzoli représente un seul événement par panneau. La scène nous montre la naissance du Christ célébrée dans le monastère de Greccio. Saint François, qui est à genoux à l'intérieur d'une église, à l'avant-plan, berce tendrement dans ses bras la figure de cire l'Enfant Jésus nouveau-né, qui soudain prend vie. Les fidèles réunis pour la célébration de la messe assistent à ce miracle et regardent avec admiration et étonnement. Cette évocation de la crèche de Greccio, qui se déroule à l’intérieur d’une église, est probablement l'image la plus impressionnante picturalement parlant : elle est construite selon les lois de la perspective et le point de fuite se trouve derrière le troisième pilastre dans le mur du fond. Le point de vue, par conséquent, n'est pas utilisé dans le sens d'une « forme symbolique », comme l’est le motif central - la proximité spirituelle de saint et de l'Enfant Jésus – mais permet au spectateur d’entrer dans un décor réaliste. Cet intérieur d'église est composé de deux styles différents : les grandes ouvertures et les arcades sont des formes architecturales gothiques, tandis que les pilastres cannelés, les corniches droites et oculi sont des éléments architecturaux typiques de la Renaissance. Les figures immobiles des fidèles, du saint et les animaux au repos dans l'étable de Bethléem, soutiennent la composition statique de l'image et donnent un air de solennité sacrée à l'événement. La légende de Saint François, écrite par Saint Bonaventure, nous raconte les célébrations de Noël à Greccio. Il a été démontré que le sanctuaire de cette petite ville, qui se trouve un peu au-delà de la limite sud de l'Ombrie, près de Rieti, dans le nord du Latium, fut le premier endroit où une crèche vivante a été réalisée.

Q (UA) NDO SOLDANUS MISITUNA(M) PUELLA(M) AD TE (N) TA (N) DUM b. f. ET IP (S) E (N) TRAVIT I(N)IGNE(M) ET OMNES EXTUPUERUNT - « Comment le sultan envoie une fille tenter Saint François, et comment il marchait sur le feu et surprit tout le monde. »

L’artiste relie le procès par le feu devant le Sultan à un autre événement. Cette danseuse dont parlent les Fioretti et montrée ici entre les deux personnages principaux de la scène, a été appelée par le Sultan pour tenter de séduire le saint ; mais échouant, elle se convertira plus tard. Cette figure sert ici à desserrer la composition, par ailleurs plutôt austère, et crée également un lien entre les deux groupes. De la salle du trône de son palais richement décoré, le sultan Melek-el-Kamel et ses serviteurs suivent l’événement incroyable de François, envoyé de Dieu, bénéficie de sa divine protection. Seul le palmier dattier derrière le mur de brique rouge donne une indication de la localisation de la scène car, a contrario, les éléments architecturaux du palais et la rangée de cyprès évoquent l’environnement et l'architecture de la noblesse italienne contemporaine.

Vue générale des deux panneaux évoquant le don des stigmates à saint François

QUANDO BEATUS FRA (N) CISCUS dans MO(NTE) ALVERNE RECEPIT STIGMATA décelée XRI - « Comment Saint François reçoit les plaies de Jésus Christ sur la montagne de La Verna. »

Gozolli met en relation la petite lunette au-dessus de la grande fenêtre et ce panneau de la Stigmatisation de saint François sur le mur sud à droite. La lunette montre le Christ crucifié flottant au-dessus d’une formation rocheuse. Des rayons émanent de cette croix entourée des séraphins et ils convergent vers le panneau limitrophe et atteignent le saint agenouillé, dans une attitude d’oraison, les mains levées. Par l’utilisation de deux panneaux, l’artiste donne une importance particulière à cet épisode, sans doute le plus important de la vie du saint. François reçoit ainsi les cinq plaies du Christ en 1224 sur la montagne de La Verna en Toscane. Selon les récits de la vie de François, ce dernier est accompagné d’un de ses frères, représenté ici méditant en retrait, un livre posé sur ses genoux. Contrairement à la scène précédente, Gozzoli revient à une représentation plus schématique de la nature.

QUANDO BEATUS FRANCISCUS MIGRAVIT EX HAC VITA AD DOMINUM - « Comment Saint François passa de cette vie au Seigneur. »

L'analogie entre saint François et le Christ dans la première scène du cycle, est modifiée dans cette image finale pour devenir une relation entre le saint et le Christ.

Le corps de François repose, à l'avant-plan, sur un catafalque. Trois de ses frères moines l’entourent : l’un prie à sa tête, à genoux ; le deuxième, debout, embrasse sa main et le dernier vénère les stigmates de ses pieds. Au premier plan, priant et nous tournant le dos, se tient l’évêque d’Assise. L’artiste évoque d’une manière détournée l’épisode rapporté par Legenda Major : « L'évêque d'Assise se rendait alors en pèlerinage au sanctuaire de saint Michel au Mont Gargan ; le bienheureux François lui apparut durant la nuit qui suivi, son trépas et lui dit : « Je quitte le monde et je m'en vais au ciel. » Le lendemain au réveil, l'évêque raconta sa vision aux gens de sa suite, revint à Assise, s'informa et acquit la certitude que le bienheureux avait quitté le monde au moment où il était venu lui en annoncer la nouvelle ». Derrière, les moines et les fidèles célèbrent la messe des funérailles. Au-dessus de l'église, à l'arrière-plan, deux anges transportent l'âme de Saint-François jusqu'aux cieux, nimbée et placée sur les nuées. Retrouvons, à nouveau, la Legenda Major : « Un de ses frères et disciples vit son âme montant tout droit vers le ciel sous la forme d'une étoile splendide portée par une blanche nuée au-dessus d'une immense étendue d'eau, âme rayonnante des splendeurs de sa sublime sainteté et débordante des richesses de la grâce et de la sagesse du ciel, qui valurent au saint le séjour de lumière et de paix où il jouit maintenant avec le Christ d'un repos sans fin ».

L'une des autres fresques de Gozzoli au couvent San Francesco :

 La Vierge à l'Enfant entourée de saints - 1452 - Fresque - Chapelle Saint-Jérôme, San Francesco, MONTEFALCO.

 Renseignements pratiques

Museo Civico di San Francesco
Via Ringhiera Umbra - MONTEFALCO
tel. 0742 379598

Horaires :
De novembre à février :
Ouvert du mardi au dimanche de 10h30 à 13h00 et de 14h30 à 17h00
Fermé le lundi, le 25 decembre et le 1er janvier.
De mars à mai, septembre et octobre :
Ouvert tous les jours de 10h30 à 13h00 et de 14h00 à 18h00
Juin et juillet :
Ouvert tous les jours de 10h30 à 13h00 et de 15h00 à 19h00
Août :
Ouvert tous les jours de 10h30 à 13h00 et de 15h00 à 19h30

Pour se rendre à Montefalco par la route

Depuis Florence :
Autoroute A1 (direction Roma) ; sortie Valdichiana – S.S. 75bis (direction Perugia) ; sortie Assisi – Foligno - S.S. 75 (direction Foligno) ; sortie Roma – Spoleto - S.S. 3 Flaminia (direction Spoleto) ; sortie Trevi – Montefalco - S.P. 447 (direction Montefalco) poursuivre sur environ 7 km sur la S.P. 445.

Depuis Rome :
Autoroute A1 (direction Firenze) ; sortie Orte - S.S. 204 (direction Narni) puis S.S. 3 (direction Terni puis Spoleto puis Foligno) ; sortie Trevi – Montefalco - S.P. 447 (direction Montefalco) poursuivre sur environ 7 km sur la S.P. 445.

Depuis Bologne :
 Autoroute A14 (direction Pescara) ; sortie Cesena - S.S. 3bis (direction Perugia) ; sortie Assisi – Foligno - S.S. 75 (direction Foligno) ; sortie Roma – Spoleto - S.S. 3 Flaminia (direction Spoleto) ; sortie Trevi – Montefalco - S.P. 447 (direction Montefalco) poursuivre sur environ 7 km sur la S.P. 445.

Position GPS : 42°53’00’’N 12°32’00’’E