MONTEFALCO - Les Fresques de Benozzo GOZZOLI (1/2)

La chapelle absidiale pentagonale du chœur de l'église du monastère franciscain de Montefalco, construit entre 1336 et 1340, a été décorée entre 1450 et 1452 par Benozzo Gozzoli, élève de Fra Angelico, avec un cycle de fresques représentant les étapes et les actes de la vie de Saint François, de sa naissance à sa mort, omettant les miracles posthumes traditionnellement représentés dans d’autres cycles.

L’autre originalité réside dans le fait qu’il n’a pas conservé l'ordre chronologique des événements, créant ainsi un nouvel ordre thématique de la vie du saint. Le registre inférieur - à l'exception de la rencontre de Saint François et Saint Dominique - montre des scènes de sa jeunesse. Ses actes sont représentés dans le registre médian et le registre supérieur évoque les preuves de la miséricorde divine. Gozzoli met l'accent sur ces preuves de la miséricorde divine et les similitudes et les parallèles entre la vie du saint et celle du Christ. Dans le même temps, il place les scènes dans une architecture contemporaine et un paysage réaliste afin de donner à ses contemporains une compréhension plus immédiate. Ce cycle de Montefalco présente 19 épisodes de la vie du saint répartis sur 12 panneaux et un vitrail qui a été détruit. Pendant cette visite, nous reproduisons en titre l'inscription latine qui se trouve en bas de chaque panneau.

La disposition des scènes du cycle de la Vie de saint François

Vue générale de la chapelle absidiale du choeur de l'église San Francesco

Le mur Sud

Le mur Nord

La voûte de la chapelle absidiale

QUALITER b. f. FUIT DENU (N) TIATUS A XRO I(N) FORMA PEREGRINI QUOD DEBEBAT NASCI SICUT IPS(E) IN STAB (U) LO QUALIT(ER) QUIDA(M) FATUU (S) P (RO) STE (R) NEBATH b. f. VESTIME(N)TU(M) IN VIA - « Comment Saint François a été annoncé par le Christ ayant pris l’apparence d’un pèlerin, et, comme le Christ lui-même, devait naître dans une étable. Et comment un homme simple répandit ses vêtements où Saint François marchait. » - 1452 - Fresque, 304 cm x 220 cm

La première scène montre les trois événements suivants : à gauche la naissance de saint François, au centre la prophétie de sa naissance par un pèlerin et à droite l'hommage de l'homme simple. La scène de la naissance de saint François se déroule à l'intérieur d'un bâtiment. La sage-femme agenouillée, porte l’enfant qui vient d’être lavé et va être essuyé par l’une des assistantes assises et prêt desquelles se trouvent un bœuf et un âne. Sur le bord gauche de l'image d'une femme en robe rouge embrasse la mère du saint. La disposition circulaire de droite confère une intimité dont les deux autres femmes semblent être exclus. Les lignes verticales et diagonales, qui sont créées par l'agencement des figures et l'architecture se rencontrent dans la figure de l'enfant qui devient ainsi le centre de la composition. Dans les deux scènes suivantes, Gozzoli crée différents niveaux de narration dans le temps. La mère de François est debout au sommet d'une volée de marches. Avec ses mains levées, elle se tourne vers un saint homme (il porte un nimbe), que nous pouvons identifier comme un pèlerin par son bâton et son sac. Cet épisode - chronologiquement antérieur à la naissance - est souligné par les lignes convergentes. Il serait difficile de comprendre cette scène sans l'inscription explicative placée au bas de la composition et transcrite ci-dessus en titre. Il s’agit du Christ lui-même, qui vient annoncer la naissance de François, et il a pris l’apparence d’un pèlerin. Sur la droite, un événement de la jeunesse du saint a été ajouté. François marche dans la rue, accompagné d'un jeune homme. Tous deux sont représentés proportionnellement plus grands par rapport aux autres personnages. Devant eux, en bas à droite, un homme mal vêtu est agenouillé et pose son manteau aux pieds de François. La direction dans laquelle il porte son regard indique la véritable raison de l'hommage : l'enfant nouveau-né, identique au Christ. Dans les descriptions officielles de sa vie, la naissance de François n'est pas mentionnée. Mais la « Vita e Fioretti », une légende datant du XIV^ème siècle, qui ne figurait pas dans le canon officiel des légendes consacrées au saint, décrit sa naissance dans une étable. Pour cette raison, cette scène rarement représentée (elle est absence du cycle d’Assise) avec le bœuf et l’âne, ainsi que la prophétie de sa naissance par le pèlerin, créent des liens directs avec la naissance du Christ et l'Annonciation à Marie.

QUAL(ITER) b. f. DEDIT VESTIMENTUM SUU(M) CUIDA(M) PAU (PER) je MILITI NOCTE VERO EFFLEURER (N) TI OSTE (N) DIT SIBI XPS MAGNU(M) PALATIU(M) ARMIS MILITARIBUS CUM CRUCIBUS INSIGNITIUM - « Comment saint François a donné ses vêtements à un pauvre soldat et comment, au cours de la nuit suivante, lui est montré un grand château orné d'armoiries et de bannières. » - 1452 - Fresque, 270 cm x 220 cm

La deuxième composition montre saint François donnant ses vêtements et la vision de l'Eglise militante et triomphante, deux événements de jeunesse du saint. Nous pouvons constater une unité dans le cadre pictural. La scène de François donnant ses vêtements semble être repoussée à l’extrémité gauche de la composition, comme coincée entre le cadre et le bâtiment central, où se déroule la scène de la vision. Le suppliant bien habillé est atypique, car il n'est pas, contrairement à la tradition, dépeint comme un mendiant. On peut expliquer cette approche inhabituelle de la thématique dans le fait que saint François n'était pas seulement miséricordieux envers les pauvres. La narration de la vision comprend deux zones juxtaposées. Le bâtiment au premier plan peut être considéré comme le domicile parental. François est étendu, endormi sur un lit. Dans ce songe, le Christ lui apparaît dans une nuée. Il se penche sur le dormeur et montre de son doigt un bâtiment décoré de nombreuses armoiries et les drapeaux portant la Croix. Cette scène est, en termes de forme et de couleur, mise en relation avec l’épisode précédent et l'espace pictural apparaît ainsi beaucoup plus vaste. En outre, les couleurs du cheval de François, son vêtement rouge et manteau vert sont liées à celles du château. C’est la charité qui pousse le saint dans un amour fraternel en acte. La Caritas est l'une des trois vertus théologale et un « pilier » de la vie chrétienne qui doit être aussi solide que ce château, symbole de la Jérusalem céleste. 
 

QUALITER b. f. CORA(M) EPISCOPO ASISII REN VIT PATRI HEREDITATEM PATERNAM ET O (M) NIA VESTIMENTA ET FEMORALIA PATRI REIECIT- « Comment saint François renonce à héritage de son père en présence de l'évêque d'Assise et rend ses vêtements à son père après les avoir quitté. » - 1452 - Fresque, 270 cm x 220 cm

La Vision de San Damiano (vitrail aujourd’hui disparu) est suivie par la renonciation aux biens terrestres, dernier épisode de la jeunesse du saint. La scène se déroule devant un paysage citadin. Le père du saint et son escorte prennent jusqu'à deux tiers du premier plan. Sur son bras gauche, il porte les vêtements de son fils, et tient sa ceinture de sa main droite. Un espace étroit le sépare de François, qui est vu de face, en prière. L’évêque couvre la nudité du saint avec son pluvial, indiquant ainsi le caractère religieux de la scène (cet ornement est porté par les prêtres et les évêques lors de cérémonies). La représentation contrastée du père et du fils exprime la nature dramatique de leur conflit, renforcée par la disposition des deux groupes opposés : le groupe laïc est en mouvement, le religieux statique.

QUANDO BEATA VIRGO OSTE (N) DIT XPO BEATU(M) FRANCISCU(M) ET BEATU(M) DOMINICU(M) PRO REPARATIONE MUNDI - « Comment la Sainte Vierge intercède auprès du Christ pour le renouvellement du monde avec saint François et saint Dominique. » - 1452 - Fresque, 304 cm x 220 cm

La dernière représentation du niveau inférieur du mur sud montre la rencontre de saint François et de saint Dominique. Gozzoli représente la vision de Saint Dominique dans la moitié supérieure gauche de la composition. Le Christ s’apprête à lancer trois lances, symboles de fierté, de non-chasteté et de cupidité, évoquant ainsi le monde dépravé. La Vierge Marie tente de l'en empêcher en intercédant et en montrant la rencontre qui a lieu entre Saint Dominique et Saint François. La représentation du saint s’inspire de la description faite par Thomas de Celano en 1228: « Plutôt petit que grand, il avait une petite tête ronde, un visage un peu long et étiré, un front étroit, des yeux noirs pas particulièrement grands, des cheveux noirs, des sourcils droits, de même que son nez, fin et droit, de petites oreilles (...), des dents étroites, régulières et blanches, les lèvres étroites et souples, une barbe noire clairsemée, un cou mince, des épaules droites, les bras courts, des mains douces avec de longs doigts. » Pour la première fois dans ce cycle, saint François porte une tonsure et est vêtu du simple habit brun d'un franciscain, avec une corde en guise de ceinture. Cette apparence ordinaire tranche avec celle de Saint Dominique, plus imposant avec une tunique et un scapulaire blancs, une cape sombre par-dessus. En contraste avec le costume dominicain plutôt plus luxueux, la simplicité de saint François fait référence à l'idéal de pauvreté à laquelle il consacra le reste de sa vie. Les deux fondateurs d'ordres se sont réunis à Rome, comme indiqué par les obélisques qui apparaissent sur le côté gauche de l'église. Benozzo représente ainsi la scène, qui, selon la Légende Dorée de Jacques de Voragine, a eu lieu en 1215, devant l’ancienne basilique Saint-Pierre dont nous reconnaissons l’élévation de sa façade paléochrétienne.

Le songe d’Innocent III et la reconnaissance de la Règle des Frères Mineurs par Honorius III - 1452 - Fresque, 304 cm x 220 cm

La suite du cycle se poursuit sur le mur Nord au registre médian, ce qui signifie que la représentation que nous allons examiner est placée au-dessus de la naissance de saint François. Elle représente le rêve d'Innocent III et la reconnaissance de la règle par le pape Honorius III, son successeur. En réunissant chronologiquement les événements et les deux papes dans une seule image, l’artiste respecte les faits historiques réels, alors qu’ils ont été fréquemment confondu par les peintres représentant la confirmation verbale de la règle par Innocent III comme ayant été une approbation écrite. Un pilier cannelé dans le centre de l'image sépare les deux épisodes en deux moitiés d’égales dimensions. La vision du pape montre dans la partie gauche un moine s'appuyant à la basilique du Latran et essayant de la retenir car elle est sur le point de s'effondrer. Un somptueux pré recouvert de nombreuses fleurs et graminées s'étale derrière lui, en face de l'église.

FRA ANGELICO, Polyptique (détail de la predelle) - Musée diocésain de CORTONE

En parcourant l’histoire de l’art, on s’aperçoit que les légendes de saint Dominique et de saint François étaient de temps en temps confondues. C’est parfois Dominique qui a le rôle essentiel de soutien de la basilique du Latran qui s'affaisse, comme par exemple, dans un panneau de la prédelle du polyptique (vers 1437) de Fra Angelico conservé au Musée Diocésain de Cortone. En outre, méthode de représentation de Benozzo nous donne ici un aperçu de la modernité de son langage visuel. Gozzoli place le pape à l'arrière-plan et Saint-François en avant, près du spectateur, faisant usage d'un principe de composition très populaire à la Renaissance. La moitié droite de l'image montre une scène qui se déroulent à l'intérieur d'un palais la confirmation de la règle qui. Le pape, qui confirme la règle de vie des Frères Mineurs, bénit de sa main droite et tient de l’autre un parchemin que saint François saisit par le bas. Sur le parchemin, on peut lire : REGULA ET VITA MINORUM FRATRUM H (A) ce ans: D (OMI) NI NOSTRI IHESU XRI SANCTUM EVA(N)G(E)L(IUM) (OBSERVARE) - « La règle et la vie des Frères Mineurs pour observer l'Évangile de Jésus Christ notre Seigneur ».

QUANDO BS.F. EXPULIT démo (N) ES DE CIVITATE ARETII DIVINA POTENTIA ET PACIFICAVIT TOTU(M) POPULU(M) - « Comment saint François utilise la puissance divine pour chasser les démons hors de la ville d'Arezzo et apporte la paix à toute la population » - 1452 - Fresque, 270 cm x 220 cm

Le saint conduit les démons hors de la ville d’Arezzo. Une inscription sur les murs désigne l'endroit où l'événement a eu lieu : CIVITAS ARETII. Gozzoli propose une image réaliste d'Arezzo avec la représentation de l'église de San Francesco, le baptistère de Santa Maria Assunta, le Palazzo Pretorio, la cathédrale San Donato et le palais municipal. En effet, certains de ces bâtiments étaient connus de l'artiste et n’ont été construits qu'après la mort de saint François. Avec cette image réaliste de la ville, l’artiste rappelle à ses contemporains la validité de l'autorité du saint. Le paysage, à petite échelle, est agencé comme s’il était vu d'en haut. Un vieux moine franciscain, debout, a un geste de bénédiction vers le ciel et saint François, à genoux, est plongé dans une profonde prière. Tous deux ne se fondent pas harmonieusement dans le paysage, mais semblent être debout devant une toile de fond. De plus, on notera le paysage et la ville ne sont pas représentés à l'aide d'un point de vue uniforme. Il s’agit d’une variante de l'artiste par rapport aux autres représentations : au lieu d'utiliser un décor architectural, il place les deux protagonistes dans un paysage richement peint.

Nous pousuivrons la découverte de ce cycle dans le prochain article

Renseignements pratiques

Museo Civico di San Francesco
Via Ringhiera Umbra - MONTEFALCO
tel. 0742 379598

Horaires :
De novembre à février :
Ouvert du mardi au dimanche de 10h30 à 13h00 et de 14h30 à 17h00
Fermé le lundi, le 25 decembre et le 1er janvier.
De mars à mai, septembre et octobre :
Ouvert tous les jours de 10h30 à 13h00 et de 14h00 à 18h00
Juin et juillet :
Ouvert tous les jours de 10h30 à 13h00 et de 15h00 à 19h00
Août :
Ouvert tous les jours de 10h30 à 13h00 et de 15h00 à 19h30

Pour se rendre à Montefalco par la route

Depuis Florence
Autoroute A1 (direction Roma) ; sortie Valdichiana – S.S. 75bis (direction Perugia) ; sortie Assisi – Foligno - S.S. 75 (direction Foligno) ; sortie Roma – Spoleto - S.S. 3 Flaminia (direction Spoleto) ; sortie Trevi – Montefalco - S.P. 447 (direction Montefalco) poursuivre sur environ 7 km sur la S.P. 445.

Depuis Rome
Autoroute A1 (direction Firenze) ; sortie Orte - S.S. 204 (direction Narni) puis S.S. 3 (direction Terni puis Spoleto puis Foligno) ; sortie Trevi – Montefalco - S.P. 447 (direction Montefalco) poursuivre sur environ 7 km sur la S.P. 445.

Depuis Bologne
Autoroute A14 (direction Pescara) ; sortie Cesena - S.S. 3bis (direction Perugia) ; sortie Assisi – Foligno - S.S. 75 (direction Foligno) ; sortie Roma – Spoleto - S.S. 3 Flaminia (direction Spoleto) ; sortie Trevi – Montefalco - S.P. 447 (direction Montefalco) poursuivre sur environ 7 km sur la S.P. 445.

Position GPS : 42°53’00’’N 12°32’00’’E