La musique: dévoilement

On a coutume de dire que l’Oratorio de Noël de Jean-Sébastien Bach est composé de six cantates ; en réalité il s’agit d’une seule et même œuvre composée de six parties destinées à être jouées pendant six jours autour de la fête de Noël. Ces six parties ont été créées en 1734/35 selon le calendrier suivant :

I - 25 décembre 1734 : recensement à Bethléem et naissance de Jésus.
II - 26 décembre : annonce aux bergers.
III - 27 décembre : adoration des bergers.
IV - 1er janvier 1735: circoncision de Jésus.
V - 2 janvier : arrivée des Mages à Jérusalem.
VI – 6 janvier : adoration des Mages.

Ce sont les parties V et VI que je vous propose d’écouter.

La définition habituelle d’un oratorio est la suivante : un opéra sur un sujet religieux et seulement exécuté en musique sans représentation scénique. Mais il ne s’agit pas que d’une représentation en musique dans laquelle les auditeurs resteraient extérieurs à l’action dramatique. Il s’agit de proposer une véritable expérience religieuse dans laquelle le parcours musical soit en réalité un cheminement spirituel. C’était bien le projet de saint Philippe Néri, fondateur de l’Oratoire d’où vient le mot d’oratorio. C’était bien aussi le projet de Jean-Sébastien Bach. L’Oratorio de Noël est d’abord dans l’esprit de son compositeur une œuvre liturgique. Il importe de percevoir le fonctionnement de cette musique du point de vue d’un rituel musical pour entrer pleinement dans sa beauté propre.

A chacun son rôle, a-t-on coutume de dire, à chacun sa musique peut-on ajouter, c’est ainsi que Bach attribue aux différents musiciens sa fonction liturgique :
= le ténor est chargé de proclamer le texte évangélique en style de récitatif, c’est-à-dire simple profération du texte discrètement accompagné du continuo (viole de gambe et clavier),

= les solistes sont chargés de prolonger le texte entendu par une méditation lyrique : comment ces évènements rapportés trouvent en moi un écho nourrissant ? La voix d’alto ou de soprano remplit un rôle particulier dans une forme intermédiaire qu’on appelle arioso, sorte de prolongement déjà lyrique du récitatif.

= le chœur chargé de développer la méditation et de conduire l’assemblée à la prière. Il remplit dans la partie V un rôle dramatique dans le déroulement du récit.

= l’assemblée qui s’exprime directement par le chant des chorals, qui sont des cantiques tirés des recueils utilisés à chaque culte.

Pour nous guider dans l’audition de ces deux parties, voici quelques repères :

Cinquième partie :

Sixième partie :

Ainsi c’est au plus secret de notre cœur que le Dieu de l’Epiphanie révèle Sa présence. C’était la conviction profonde de Jean-Sébastien Bach. Sa musique n’est-elle pas en elle-même une épiphanie, une révélation, une manifestation de ce qui se cache au plus profond de nous et que nous ignorons souvent ?
Bonne et belle « fête des Rois ».

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